葉面積指數(shù)（LAI）是一個重要的生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)參數(shù)，定義為某一樹木或林分的葉片在地面上投影的總面積。葉面積指數(shù)不僅直接反映植物的生長狀況，而且影響著植物的許多生物、物理過程，如光合作用、呼吸作用、蒸騰作用、碳氮循環(huán)和降水截獲等。由于葉面積的指數(shù)是一個很好反映植物對于環(huán)境變化響應(yīng)的指標(biāo)，又與植被的光合作用、蒸騰作用、水分利用及凈初級生產(chǎn)力、碳氮循環(huán)直接相關(guān)，特別是在研究植被生產(chǎn)力與遙感數(shù)據(jù)的關(guān)系模型方面，葉面積指數(shù)顯示了巨大的應(yīng)用前景，因此，葉面積指數(shù)的快速和準(zhǔn)確測定顯得十分重要。LAI是研究從葉片水平推移到森林冠層的重要參數(shù)，是一個無量綱、隨著葉子數(shù)量的變化而變化的參數(shù)。LAI值變化范圍：針葉林的為0.6-16.9；落葉林為6-8；年收獲的作物為2-4；絕大部分生物群系為3-19。

　　植物冠層分析儀的測量假設(shè)條件：

　　1.葉片不透光，且無反射：假設(shè)冠層下的讀值不包括任何葉片反射或透射的光線。探頭波長范圍320-490nm，過濾了波長大于490nm的光線。因為在低于490nm區(qū)域的光線受葉片反射及透射射作用小。這使得葉簇在天空背景下是黑色的，從而滿足了前題假設(shè)。

　　2.葉片排列是隨機的：不同的冠層有不同的形狀，可能是條狀（條播作物）、橢圓體（單一植株）、巨大的正方體（草地）或者是有孔的大正方體（充滿林隙的落葉林）。在這些不同形狀的空間中葉片分布是隨機的。

　　3.葉片面積相對每環(huán)的觀測范圍是很小的：即探頭與近葉片的距離應(yīng)至少為葉片寬度的4倍。

　　4.葉片的位置分布是隨機的：不管葉片如何傾斜，只要所有葉片不是朝向同一角度即可。用廣視角進行測量時這種假設(shè)基本是得到滿足的。